Spencer Brewery

Kloosters en monniken bestaan over het algemeen buiten het publieke oog. De mannen van God verrichten hun diensten in stilte en contemplatie; er zijn weinig contactpunten met de rest van de wereld en vaak alleen in de directe omgeving van de abdij. Anders is het bij de trappistenmonniken, die eeuwen geleden naam maakten met hun fijne brouwsels. Zoals veel ordes verdienden de cisterciënzers al in de middeleeuwen geld voor monastieke behoeften en liefdadigheidsdoeleinden door bier te brouwen en te verkopen. Het gerstensap van de broers werd door rondtrekkende monniken over de hele wereld vervoerd en was al beroemd in de Middeleeuwen. Tegenwoordig is de term ‘trappistenbier’ beschermd en mag deze alleen gebruikt worden voor creaties die daadwerkelijk door trappistenmonniken worden gebrouwen. Dertien brouwerijen wereldwijd dragen het zegel en Spencer Brewery was daar een van.

De enige trappisten heinde en verre

De meeste trappistenkloosters bevinden zich inmiddels in Europa of de buurlanden: België heeft het hoogste aantal met zes brouwkloosters, Nederland volgt met twee kloosterbrouwerijen en dan komen Frankrijk, Italië, Spanje, Oostenrijk, Engeland en de VS met elk één kloosterbrouwerij. St. John's Abbey in Massachusetts werd halverwege de 20e eeuw gesticht. Destijds verdienden de monniken geld met de verkoop van jam en gelei. Pas in 2010 ontstond het idee om bier te brouwen. De abdij vroeg andere trappistenbrouwerijen, bekeek bierfestivals en beurzen en besloot het eens te proberen. De brouwerij werd in 2013 geopend en werd goed ontvangen als de enige gecertificeerde trappistenbrouwerij in de Verenigde Staten. Nadat de monniken voor hun debuut met de hulp van een professionele brouwer ongeveer twintig proefbrouwsels hadden gebrouwen, waren ze tevreden met het resultaat en produceerden ze hun eerste bier. Hun Spencer Trappist Ale werd buitengewoon goed ontvangen en legde de basis voor een aantal succesvolle brouwjaren, waarin de brouwerij prijzen en onderscheidingen won. Toen de pandemie zich echter door het land verspreidde en de restaurantindustrie tot stilstand bracht, leed ook de Spencer Brewery grote verliezen. Mensen gaven niet langer zoveel geld uit aan luxe goederen en duurder ambachtelijk bier viel zeker in die categorie. De monniken konden de brouwerij tot 2022 draaiende houden, maar trokken toen aan de noodrem en sloten de zaak. De resterende voorraad van haar werk wordt verkocht en wordt nu als een echte zeldzaamheid beschouwd.

Wij betreuren deze ontwikkeling en wensen de monniken van de Sint-Jansabdij het allerbeste!